Ankunft: Ruhe als oberstes Prinzip
Die Reise eines Tieres im Schlachthof beginnt nicht mit der Schlachtung. Sie beginnt mit dem Ankommen. Schon vor der Verladung wird geprüft, ob ein Tier transportfähig ist. Wie ein Tier-Transport abläuft, erklärt der Beitrag zum Thema Transport. Nach der Ankunft werden die Tiere über flache Rampen abgeladen. Im Ankunftsbereich gibt es rutschfesten Boden, keine Hindernisse und keinen Lärm. Jedes Tier wird kontrolliert. Verletzte oder stark beeinträchtigte Tiere werden sofort versorgt, um weiteres Leiden zu vermeiden.
Dann folgt der Wartestall. Er ist kein Abstellplatz, sondern ein Ort der Erholung nach dem Transport. Die Tiere haben jederzeit Zugang zu Wasser, bei längerer Wartezeit auch zu Futter. Die Buchten sind so dimensioniert, dass keine Rangordnungskämpfe zwischen fremden Tieren entstehen. Schweine verschiedener Herkunft werden getrennt gehalten. Rinder, die aus einer Gruppe stammen, bleiben zusammen. Stress vor der Schlachtung mindert messbar die Fleischqualität bei Schweinen, aber auch bei Rindern. Daher ist es nicht nur im Interesse des Tierwohls, sondern auch im Sinne der Schlachthofbetreiber, dass vor der Schlachtung kein unnötiger Stress für die Tiere entsteht.
Das Bewegen der Tiere geschieht ruhig und unter Berücksichtigung des arteigenen Verhaltens. Schweine werden mit Schilden in kleinen Gruppen geführt. Rinder folgen Artgenossen und werden durch Positionierung des Personals gelenkt, nicht durch Druck. Das Tierschutzgesetz verbietet Schläge oder das Quetschen von Schwänzen.
Betäubung: Bewusstlosigkeit in Bruchteilen von Sekunden
Kein Wirbeltier darf in Deutschland ohne wirksame Betäubung getötet werden. Das gilt für Haus- und Nutztiere gleichermaßen und ist im Tierschutzgesetz festgelegt. Die Betäubung soll das Tier in einen Zustand versetzen, in dem es nichts mehr wahrnimmt und nichts mehr empfindet. Erst danach folgt bei einer ordnungsgemäßen Schlachtung die Tötung durch Entblutung.
Beim Rind ist der Bolzenschuss das Standardverfahren. Das Tier wird in einer Betäubungsfalle kurz fixiert, damit der Kopf ruhig steht. Das Gerät wird an einer festgelegten Stelle auf der Stirn angesetzt. Ein Bolzen dringt in den Schädel ein und erzeugt im Inneren eine starke Druckwelle. Dadurch verliert das Tier das Bewusstsein, in der Regel innerhalb von Bruchteilen einer Sekunde. Da es danach auch wieder zu sich kommen kann, muss die Entblutung unmittelbar folgen.
Beim Schwein kommen zwei Verfahren zum Einsatz. Die CO2-Betäubung ist in größeren Betrieben verbreitet. Die Tiere werden in kleinen Gruppen in eine Gondel geführt, die in eine Atmosphäre mit mehr als 80% CO2-Anteil fährt. Das Gas wirkt einschläfernd, nach etwa 10-15 Sekunden verlieren die Tiere das Bewusstsein. Das Verfahren ist geprüft und zugelassen, weil die Tiere so länger in der Gruppe bleiben können, nicht einzeln fixiert werden müssen und beim Bewegen weniger Stress entsteht. Alternativen werden erforscht.
In kleineren Betrieben wird die Elektrobetäubung eingesetzt. Zwei Elektroden werden am Kopf angesetzt, durch das Gehirn fließt ein Strom von mindestens 1,3 Ampere. Das Tier verliert dabei sofort das Bewusstsein. Der Erfolg hängt stark von korrekter Ansetzung und Stromstärke ab. Deshalb wird der Betäubungserfolg bei jedem Tier geprüft. Keines der Verfahren ist frei von Risiken. Ob einzelne davon künftig durch schonendere ersetzt werden, diskutieren Wissenschaft, Behörden und Industrie derzeit gemeinsam.
Entblutung: Der eigentliche Tod
Die Tötung von Rind und Schwein geschieht durch den Blutentzug. Dabei werden die großen Blutgefäße am Hals oder in der Brust durchtrennt. Der rasche Blutverlust unterbricht die Sauerstoffversorgung des Gehirns endgültig. Das Tier stirbt, ohne aus der Bewusstlosigkeit zurückzukehren. Was wichtig ist: Muskelzuckungen, die nach der Betäubung auftreten, sind Reflexe des Rückenmarks. Sie sind kein Zeichen von Bewusstsein oder Schmerzempfinden. Das Gehirn ist zu diesem Zeitpunkt bereits ausgeschaltet.
Kontrolle: Wer überwacht den Schlachtprozess?
Tierschutz im Schlachthof wird auf mehreren Ebenen kontrolliert. Jeder Betrieb muss einen Tierschutzbeauftragten benennen. Das Schlachthofpersonal überprüft bei jedem Tier den Betäubungserfolg, unter anderem durch Prüfung des Lidschlussreflexes und des Schmerzreflexes an der Nasenscheidewand. Reagiert ein Tier, wird sofort nachbetäubt. In einigen Betrieben wird die ordnungsgemäße Betäubung auch noch einmal technisch mit Hilfe einer KI kontrolliert.
Amtliche Tierärzte sind zudem in jedem Schlachthof anwesend. Sie überwachen die Einhaltung der gesetzlichen Vorgaben: Sachkundenachweis des Personals, korrekte Betäubungsverfahren, Zeitspanne zwischen Betäubung und Entblutung. Jedes Tier wird vor der Schlachtung einer sogenannten Lebendbeschau unterzogen. Auch das geschlachtete Tier wird anschließend von den Tierärzten untersucht. In einigen Betrieben werden die Bereiche mit lebenden Tieren zusätzlich per Video überwacht. Das ergänzt die täglichen Eigenkontrollen des Betriebs und die amtliche Überwachung.
Die europäische Verordnung (EG) Nr. 1099/2009 und die deutsche Tierschutz-Schlachtverordnung bilden dabei den rechtlichen Rahmen. Jede Person, die an der Schlachtung beteiligt ist, braucht eine Sachkundebescheinigung. Die EFSA, die europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit, identifiziert regelmäßig Risikofaktoren und empfiehlt Verbesserungen.
Die CO₂-Betäubung ist dabei die am kontroversesten diskutierte Methode. Die sogenannte Anflutungsphase, in der die Tiere das Gas einatmen, kann belastend wirken. Das ist bekannt und wird nicht verschwiegen. Nach vielseitiger wissenschaftlicher Prüfung gilt das Verfahren dennoch als zulässig, weil es in der Gesamtbewertung Vorteile bietet. Dazu gehören dass die Tiere in der Gruppe bleiben können, geringerer Stress beim Bewegen entsteh und kein Fixieren des Einzeltiers notwenig ist. Gleichzeitig wird intensiv an Verbesserungen geforscht. Das EU-Projekt PigStun hat bis 2025 Alternativen untersucht, die weniger belastend für die Tiere sind. Wissenschaft, Behörden und Industrie arbeiten hier gemeinsam daran, bestehende Verfahren weiterzuentwickeln. Der Status quo ist also nicht das Ende der Entwicklung.
Schlachtung ist kein Thema, bei dem man wegsehen muss. Im Gegenteil: Hinschauen schafft die Grundlage für fundierte und aufgeklärte Entscheidungen auch für die Verbesserung bestehender Praxis. Die Beschäftigung mit diesem wichtigen Schritt steht für ein besseres Lebensmittelsystem und für einen respektvollen Umgang mit dem Lebewesen, das am Anfang eines jeden Stück Fleisches steht.